George Weah spreekt op Afrikadag over De Macht van de Bal

Op de Afrikadag 2010 vertelt George Weah - Afrikaans voetballer van de Eeuw en presidentskandidaat in Liberia - over de Kracht van Voetbal in Afrika. Over de rol die voetbal kan spelen in een land dat moet herstellen van een burgeroorlog. Over de rol van voetbal in politieke processen als vredespogingen, verzoening, wapenstilstand, en staatsvorming. Over de Macht van de Bal in Zuid-Afrika: wat is de betekenis van het WK Voetbal voor het land?

George Weah is nog steeds een van de meeste succesvolle voetballers die het Afrikaanse continent ooit heeft voortgebracht. Als straatjochie opgegroeid in de sloppenwijk Clara Town in Monrovia en als voetballer groot geworden bij Paris Saint Germain beleefde hij zijn glorietijd bij AC Milan. George Weah werd, als eerste Afrikaanse voetballer, in 1995 verkozen tot Wereldvoetballer van het Jaar.

In het in die tijd door een bloedige burgeroorlog verscheurde West-Afrikaanse Liberia wist George Weah met voetbal hoop te bieden. De strijdende partijen staakten het vechten voor wedstrijden van de Lone Stars - het nationale team-  dat Weah nieuw leven had ingeblazen. Ook investeert de topschutter in organisaties die hoop in Afrika terugbrengen. Als ambassadeur van Unicef werkt hij mee aan educatieve programmas over Aids en trekt hij zich het lot aan van voormalige kindsoldaten en andere jongeren die door de oorlogen zijn getraumatiseerd. In 2003 kwam er vrede in Liberia, dankzij het ingrijpen van de VN. Nog steeds bewaken 13.000 blauwhelmen de prille democratie.

Volgens George Weah heeft voetbal uiteindelijk bijgedragen aan het bewerkstelligen van de vrede. 'Ik denk zelfs dat voetbal de basis voor de vrede heeft gelegd. In het voetbalstadion leerden de soldaten van de verschillende strijdgroepen dat ze gezamenlijk één team konden aanmoedigen, dat ze achter één doel konden staan. Kindsoldaten die waren grootgebracht met oorlog leerden in het voetbalstadion wat vrede en verzoening was.'  (uit: onzeWereld Marc Broere, Juni 2006)

Sinds het einde van zijn loopbaan als profvoetballer gaat hij als politicus door het leven. Hij verloor echter in 2005 de presidentsverkiezingen van Ellen Johnson-Sirleaf, de huidige president van Liberia. Weah miste de hoogste post op een haar na. Tegenstanders, die vinden dat hij onvoldoende ervaring heeft, haalden opgelucht adem, toen niet hij maar Ellen Johnson-Sirleaf als eerste vrouw van Afrika - president werd. Maar net als op het voetbalveld is Weah een doorzetter en is hij (wederom) in de race om in 2011 president van zijn land Liberia te worden.

George Weah zal tijdens het plenaire middagprogramma spreken over de Kracht van Voetbal en zal deelnemen aan de Workshop De Macht van de Bal. Ook zal hij samen met Edwin Schoon (schrijver van De Macht van de Bal) diens boek met Weah als hoofdrolspeler - signeren.